Für ein einzelnes eigenes Buch brauchen Sie keinen eigenen Verlag: Selfpublishing-Dienstleister übernehmen etwa Druck und Vertrieb. Ein eigener Verlag lohnt sich, wenn Sie dauerhaft Bücher veröffentlichen oder Werke anderer Autorinnen und Autoren herausgeben wollen. Dann kümmern Sie sich auch um Gestaltung, kaufmännische und rechtliche Pflichten sowie die Organisation.

In Deutschland gilt die Verlagstätigkeit grundsätzlich als Gewerbe. Eine besondere Erlaubnis brauchen Sie nicht; die Gewerbeanmeldung allein deckt aber nicht alle Pflichten ab. Planen Sie neben den Anmeldegebühren auch Kosten für Herstellung, Vertrieb und den laufenden Betrieb ein. Rechnen Sie damit, dass Verkaufserlöse erst später eingehen.

Erst das Verlagsmodell festlegen

Klären Sie vor der Gründung, ob Sie Ihr eigenes Buch veröffentlichen oder einen Verlag mit mehreren Titeln aufbauen wollen. Beim Selfpublishing behalten Sie die Entscheidung über das eigene Werk und können externe Dienstleister für einzelne Aufgaben beauftragen. Mit einem eigenen Verlag verantworten Sie das Verlagsprogramm. Sobald Sie Bücher anderer veröffentlichen, kümmern Sie sich auch um Verträge, Abrechnungen und die Zusammenarbeit mit diesen Autorinnen und Autoren.

Mit einem klaren Programm können Sie besser planen. Legen Sie fest, welches Genre oder Thema der Verlag abdecken soll, für wen die Bücher gedacht sind und worin sich das Angebot von bestehenden Verlagen unterscheidet. Schätzen Sie auch, wie viele Titel Sie in den ersten Jahren herausbringen wollen. Die Zahl der Titel beeinflusst, wie viele Menschen Sie brauchen, was die Produktion kostet und wie Sie die Bücher vertreiben.

Planen Sie nicht nur die Buchherstellung. Ein Titel muss auch bestellbar und für Leserinnen, Leser und Buchhandel auffindbar sein. Entscheiden Sie deshalb früh, welche Aufgaben Sie selbst übernehmen und welche Sie an andere vergeben. Dazu gehören zum Beispiel Lektorat, Buchgestaltung, Druck, Lagerung, Versand und Werbung. Ein Druckdienstleister, der erst nach einer Bestellung produziert, kann Lager- und Auflagenrisiken verringern. Die übrigen Kosten und Pflichten des Verlags bleiben bestehen.

Rechtsform und Anmeldung wählen

Die Rechtsform legt unter anderem fest, wer für Schulden haftet und welche Schritte für die Gründung nötig sind. Für eine allein gründende Person ist das Einzelunternehmen oft die einfachste Form. Es bietet jedoch keine Haftungsbeschränkung wie eine Kapitalgesellschaft. Gründen mehrere Personen gemeinsam, kommt eine Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR) infrage. Bei einer GbR haften die Gesellschafterinnen und Gesellschafter laut Börsenverein mit Geschäfts- und Privatvermögen.

Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) erfordert ein Stammkapital von 25.000 Euro und einen Eintrag ins Handelsregister. Eine Unternehmergesellschaft (UG) lässt sich mit einem Mindeststammkapital von einem Euro gründen, doch das niedrige Mindestkapital sagt nichts darüber aus, wie viel Geld der Verlag für seine tatsächlichen Ausgaben braucht. Bei mehreren Gründerinnen oder Gründern sollten Sie außerdem schriftlich regeln, wer welche Aufgaben übernimmt und wie Entscheidungen getroffen werden.

Für die verlegerische Tätigkeit melden Sie ein Gewerbe beim zuständigen Gewerbe- oder Ordnungsamt an. Die Gebühr hängt vom Ort ab. Allgemeine Gründungsinformationen nennen als grobe Orientierung 20 bis 60 Euro; die KfW gibt an, dass die Anmeldung in der Regel weniger als 100 Euro kostet. Erkundigen Sie sich vorab bei Ihrer Kommune nach dem konkreten Betrag und Ablauf. Das Gewerbeamt informiert in der Regel auch das Finanzamt und die Industrie- und Handelskammer (IHK). Klären Sie mit dem Finanzamt, welche steuerlichen Angaben und Erklärungen für Ihre Rechtsform und Tätigkeit anfallen.

Richten Sie von Beginn an ein Geschäftskonto ein und trennen Sie private und geschäftliche Zahlungen. Wenn Sie Belege ordnen, die Buchführung laufend erledigen und fällige Rechnungen sowie erwartete Einnahmen im Blick behalten, können Sie besser einschätzen, wie viel Geld dem Verlag zur Verfügung steht. Lassen Sie sich zu Rechtsform, Steuern und Verträgen beraten. Welche Lösung passt, hängt von Ihrer konkreten Situation ab.

Den Kapitalbedarf berechnen

Die Gebühren für die Gründung sind meist gering. Der größere Finanzbedarf entsteht durch die Bücher und den laufenden Betrieb. Dazu gehören Ausgaben für Lektorat, Gestaltung, Satz, Druck, Vertrieb, Werbung, Lager und Versand. Die Kosten hängen unter anderem davon ab, wie lang und in welchem Format das Buch erscheint, wie viele Exemplare Sie drucken lassen und welche Leistungen Sie einkaufen. Deshalb gibt es keine allgemeingültige Produktionssumme pro Titel. Holen Sie Angebote für die geplanten Leistungen ein. Berechnen Sie für jedes Buch, wann Sie Geld ausgeben und wann Sie voraussichtlich Einnahmen erhalten.

Kostenposten	Orientierung	Was Sie prüfen sollten
Gewerbeanmeldung	20 bis 60 Euro laut Existenzgründungsportal; laut KfW meist unter 100 Euro	Die Gebühr hängt von der Kommune ab.
Grundausstattung und Branchenposten	Keine einheitliche Summe	Die Schätzungen umfassen unterschiedliche Posten und sind keine vollständige Betriebskostenrechnung.
ISBN	Die Preisseite der deutschen ISBN-Agentur weist Preise mit Stand vom 1. August 2022 aus.	Prüfen Sie den aktuellen Preis direkt vor der Budgetplanung.
Stammkapital	25.000 Euro bei einer GmbH; mindestens ein Euro bei einer UG	Das Stammkapital deckt nicht automatisch Herstellung und laufende Ausgaben.
Buchproduktion und Vertrieb	Keine einheitliche Summe	Lassen Sie sich für Ihr konkretes Buch und den gewünschten Vertriebsweg Angebote erstellen.

Planen Sie auch Kosten für Verzeichnisse, Titelmeldungen, Pflichtstücke, Büro und Werbung ein. Beim Verzeichnis Lieferbarer Bücher (VLB), einer zentralen Branchendatenbank für Buchinformationen, fallen Gebühren nach der jeweils geltenden Preisliste an. Preise für ISBN-Pakete und Branchenangebote können sich ändern. Verwenden Sie deshalb keine älteren Preisangaben als verbindliche Planungswerte.

Erstellen Sie eine Liquiditätsplanung: eine Übersicht über Einnahmen und Ausgaben für mehrere Jahre. Der Börsenverein empfiehlt, mindestens zwei, besser drei Jahre vorauszuplanen. Berücksichtigen Sie dabei auch, dass die Herstellungskosten vor dem Verkauf anfallen. Eine kleine Startauflage oder der Druck auf Bestellung senkt bestimmte Risiken. Kalkulieren Sie dennoch die Kosten für Lektorat, Gestaltung, Vertrieb und Vermarktung.

Titel auffindbar und lieferbar machen

Jeder Titel braucht passende Angaben für Buchhandel und Vertrieb. Eine ISBN (internationale Standardbuchnummer) kennzeichnet eine Ausgabe eindeutig. Jede Ausgabeform und jedes Format benötigt eine eigene ISBN, auch die gedruckte Ausgabe und das E-Book. Planen Sie die ISBNs, sobald Sie festlegen, in welchen Formaten der Titel erscheint.

Buchhandel und Vertrieb nutzen die ISBN, um ein Buch eindeutig zuzuordnen. Wenn Sie einen Titel im VLB melden, kann der Buchhandel seine Angaben finden und das Buch leichter auffinden. Sie garantiert jedoch weder, dass ein Buch tatsächlich in einer Buchhandlung vorrätig ist, noch dass es sich verkauft. Legen Sie den Vertriebsweg deshalb separat fest und klären Sie, wie Händler das Buch bestellen und erhalten.

Halten Sie die Angaben zum Titel auch nach der Veröffentlichung aktuell. Preis, Lieferbarkeit und Veröffentlichungsstatus müssen stimmen, wenn Sie Änderungen vornehmen oder den Vertrieb beenden. Das VLB berechnet seine Gebühren nach der jeweils gültigen Preisliste; ein Eintrag bleibt aktiv, bis er archiviert oder fristgerecht gekündigt wird. Halten Sie Kündigungs- und Änderungstermine deshalb in Ihrer Verlagsverwaltung fest.

Preis und Pflichtablieferung einplanen

Für jede Ausgabe muss der Verlag einen Endpreis festlegen und veröffentlichen. Wer Bücher geschäftlich an Endkundinnen und Endkunden in Deutschland verkauft, muss grundsätzlich die Buchpreisbindung beachten. Der gebundene Preis gilt auch für E-Books. Legen Sie den Preis daher fest, bevor Sie Titelangaben veröffentlichen, und führen Sie ihn bei Direktverkäufen und über Handelspartner einheitlich.

Zur Veröffentlichung gehört außerdem die Pflichtablieferung an Bibliotheken. Für gedruckte Bücher nennt der Börsenverein zwei Exemplare für die Deutsche Nationalbibliothek. Je nach Publikationsform gelten unterschiedliche Regeln. Zusätzlich können Vorschriften des Bundeslandes relevant sein, in dem der Verlag seinen Sitz hat. Prüfen Sie die Anforderungen für die jeweilige Ausgabe und den Verlagsort vor der Veröffentlichung.

Rechte und Verlagsverträge regeln

Wenn Sie nur eigene Texte veröffentlichen, müssen Sie trotzdem klären, welche Nutzungsrechte Sie an den eingesetzten Inhalten und Gestaltungselementen haben. Bei fremden Autorinnen und Autoren gehört ein schriftlicher Verlagsvertrag zur Grundlage der Zusammenarbeit. Er sollte klar festhalten, welche Rechte der Verlag erhält, für welche Ausgaben und Nutzungsarten sie gelten, wie lange die Vereinbarung läuft und wie die Autorin oder der Autor vergütet wird.

Legen Sie auch fest, wie der Verlag Verkäufe und Abrechnungen dokumentiert und wann er Verkaufszahlen und Zahlungen weitergibt. Verträge müssen zum jeweiligen Werk und zur geplanten Veröffentlichung passen. Bei Unsicherheit sollten Sie eine fachkundige Prüfung einholen, statt ein Muster ungeprüft für alle Titel zu verwenden. Der Börsenverein nennt außerdem Urheberrecht und Titelschutz als wichtige Verlagsthemen; klären Sie diese Punkte, bevor Sie einen Titel ankündigen oder fremde Inhalte einsetzen.

Künstlersozialabgabe berücksichtigen

Buchverlage gehören zu den Unternehmen, die für bestimmte Aufträge an selbständige Künstlerinnen, Künstler und Publizierende Künstlersozialabgabe zahlen müssen. Sie kann etwa bei Leistungen im Lektorat, in der Gestaltung oder bei Illustrationen relevant werden. Für die Abgabepflicht zählt nicht allein, ob die beauftragte Person selbst über die Künstlersozialkasse versichert ist. Prüfen Sie die konkrete Leistung und dokumentieren Sie die Zahlungen.

Der Abgabesatz beträgt 2026 4,9 Prozent auf die abgabepflichtigen Entgelte. Abgabepflichtige Unternehmen müssen sich melden, Aufzeichnungen führen und die relevanten Vorjahresentgelte bis zum 31. März des Folgejahres melden. Für die Einordnung zählt, was die beauftragte Person tatsächlich tut: Bei einem Lektorat mit inhaltlich-stilistischem Einfluss kann die Beurteilung anders ausfallen als bei reinem Korrekturlesen. Verlassen Sie sich daher nicht allein auf die Bezeichnung einer Rechnung und prüfen Sie die Vorgaben der Künstlersozialkasse für Verlage.

Kosten, Vertrieb und Fristen planen

Ein niedriger Betrag für die Anmeldung oder Grundausstattung ist kein Beleg dafür, dass der Verlag vollständig finanziert ist. Vergleichen Sie die Kosten der einzelnen Titel mit den laufenden Ausgaben. Legen Sie Rücklagen für die Zeit zurück, in der die Verkaufserlöse noch nicht ausreichen. Wenn Sie den Finanzbedarf nicht zuverlässig einschätzen können, holen Sie vor der Gründung kaufmännische und steuerliche Beratung ein.

Verwechseln Sie außerdem eine Branchenmeldung nicht mit einem Vertriebsplan. ISBN und VLB-Eintrag helfen bei Zuordnung und Auffindbarkeit. Sie ersetzen keine Vereinbarung mit Vertriebspartnern, keinen Versand und keine Werbung. Klären Sie für jeden Titel, wer Bestellungen bearbeitet, wer Lagerbestände führt und wie Rücksendungen oder nicht verkaufte Exemplare behandelt werden.

Prüfen Sie regelmäßig, welche Pflichten noch anstehen. Veraltete ISBN- oder VLB-Preise können Ihr Budget verfälschen. Eine nicht aktualisierte Titelmeldung kann falsche Preis- oder Lieferangaben verbreiten. Und wer Pflichtablieferung nur für die Deutsche Nationalbibliothek einplant, übersieht möglicherweise zusätzliche Regeln des Bundeslandes. Mit einem Fristenkalender behalten Sie Abgaben, Gebühren, Meldungen und Vertragsabrechnungen im Blick.